Tapahtuman aattona, joka merkitsi purjehdusmaiden ensimmäistä maailmancupia, vallitsi jännittynyt tunnelma kansainvälisiä joukkueita yhdistäneen avajaisseremonian aikana. Real Club Náutico de Gran Canarian upea sali Las Palmasin itärannikolla oli tämän historiallisen tilaisuuden näyttämönä. Kilpailijoiden keskuudessa tuntui vahva odotuksen ja jännityksen ilmapiiri, kun arvovaltaiset henkilöt toivottivat tervetulleeksi ensimmäiset 16 kansainvälistä joukkuetta, jotka olivat saapuneet ympäri maailmaa kisaamaan Gran Canarialla tässä merkittävässä tapahtumassa.
Regatan johtaja Paul Hutton-Ashkenny avasi seremonian seuraavasti: ”Kuusi vuotta sitten Bahamalla esittelimme SSL Gold Cupin konseptin, joka on luotu jalkapallon maailmancupin innoittamana, mutta purjehduksen muodossa. Se on kansakuntien välinen kilpailu, jossa purjehduksen legendat taistelevat kansallisesta ylpeydestä suuressa purjehduskilpailussa.
”Monista suunnitelmista puhutaan, mutta vain harvat toteutuvat. SSL Gold Cup ei ollut vain haave. Seuraavien kuuden vuoden aikana uskomattomat 56 maata omaksuivat vision ennen ensimmäisenkään kilpailun purjehtimista.
”Tässä merkittävässä paikassa olemme saaneet kokea kaiken sen, mikä tekee purjehduksesta upean lajin. Emme voisi toivoa parempia yhteistyökumppaneita. Nähdä SSL47-veneet laiturilla on todellinen ilo, ja on suuri kunnia kiittää isäntiämme: ihanaa Gran Canarian saarta, Las Palmasin kaupunkia ja Real Federación Canaria De Velan ammattitaitoista ja sydämellistä henkilökuntaa.”
”Edessämme on 24 päivää intensiivistä kilpapurjehdusta ennen kuin saamme kruunata maailmanmestaruuskilpailujen voittajan. Mutta älkää erehtykö, tämä ei ole SSL Gold Cupin tarinan loppu – päinvastoin, se on vasta uuden aikakauden alku. Samalla kun juhlimme uutta maailmanmestaria, suuntaamme katseemme myös kohti uusia horisontteja ja SSL Gold Cupin tulevia painoksia. Tarina on vasta alussa.”
Gran Canarian neuvoston presidentti Antonio Morales lisäsi:
”Tässä kuussa Gran Canaria avaa ovensa teille kaikille. Saatte kokea vieraanvaraisuutemme ja lämpimän tervetulotoivotuksemme, kuten on aina ollut tapana siitä lähtien, kun Kristoffer Kolumbuksen laivat saapuivat saarellemme 530 vuotta sitten.
”Tämä merkitsee mestaruuskilpailun ensimmäistä painosta, ja pyrimme siihen, että siitä tulee menestys – toivottavasti siitä tulee tapahtuma, jossa ihmiset eri maailman kolkista tulevat yhteen kilpailemaan ja jakamaan rakkautensa urheiluun ja mereen. Kyse on toveruudesta ja urheiluhenkisyydestä, joka perustuu kunnioitukseen, kurinalaisuuteen, suvaitsevaisuuteen ja saavuttamisen haluun. Kyse on myös oman maan edustamisesta tiimityön kautta, edistäen yhteistyötä, sosiaalisia suhteita, ystävyyttä, kilpailua ja osallistumista.
”Arvostamme ja juhlimme tämän mestaruuskilpailun järjestäjien aloitetta. Gran Canarialla on aina paikka purjehdukselle.”
Luis Doreste, Espanjan SSL-joukkueen kapteeni, pohti tapahtumaa ennusteiden valossa:
”Koska tämä on täysin uusi kilpailuformaatti, epävarmuustekijöitä on paljon. Yksikään joukkue ei ole aiemmin harjoitellut näitä regattoja varten suunnitelluilla veneillä, ja kun otetaan huomioon, että useimmissa joukkueissa on äärimmäisen taitavia purjehtijoita, odotettavissa on tiukkaa kilpailua.
”Italialaisessa joukkueessa on useita huippupurjehtijoita, jotka ovat erikoistuneet RC44-luokkaan, joten he ovat tottuneita tällaisiin veneisiin. Slovenia, Brasilia ja Argentiina ovat myös vahvoja tiimejä, joilla kullakin on kokemusta cruiser-luokan aluksista.
”Tämä tapahtuma tulee olemaan sekä kilpailuhenkinen että viihdyttävä. Se järjestetään ensimmäistä kertaa, joten mielenkiintoista nähdä, miten kaikki sujuu. Järjestäjät ja koko Royal Canarian Purjehdusliiton tiimi ovat panostaneet valmisteluihin huolellisesti, varmistaakseen, että kaikki etenee sujuvasti. Toivomme vain, että sää suosii meitä.”
The night’s announcements ended with the draw to determine the Fleets for the 1/32 Finals of the SSL Gold Cup which starts tomorrow (Friday). Four Fleets – each with 4 Teams – were hand-picked by officials in a random draw. Lego figures, representing each country’s Captain, were chosen from the pots, which will no doubt inspire the next generation of sailing greats.
Bulgarian Yavor Kolev johtaa ’Leijonat’ joukkuetta, joka kohtaa Perun, Slovenian ja Tahitin Laivaston 1 -ryhmässä. Yavor on realistinen joukkueensa kohtaamien haasteiden suhteen:
”Voin sanoa, että tässä ryhmässä ei ole heikkoja joukkueita. Jokaisella on omat vahvuutensa, joten meidän on annettava parastamme. Toisaalta, mikään joukkue ei ole voittamaton. Tavoitteenamme on pelata suunnitelmamme mukaan, välttää suuria virheitä ja toivoa, että kaikki menee hyvin. Emme voi väittää olevamme ryhmän paras joukkue, mutta Peru on varmasti vahva. He ovat yksi suurimmista kilpailijoistamme. Slovenia on myös merkittävä vastustaja, ja Tahitin tuntemattomuus voi olla haastavaa.”
Jalkapallon maailmancupissa on aina ryhmä, joka tunnetaan ’kuolemanryhmänä’, ja Stefano Peschiera Perun ’Paracas Warriors’ -joukkueesta pelkää heidän olevan juuri tuossa ryhmässä Laivasto 1:n kanssa:
”Uskon, että meillä on erittäin kilpailukykyinen ryhmä, joka saattaa hyvin olla tämän turnauksen ’kuolemanryhmä’. Olemme rehellisiä itsellemme ja pyrimme parhaaseen mahdolliseen suoritukseen. Kolmesta joukkueesta Slovenia näyttää todennäköisimmältä kilpailijaltamme. Tunnen Vasil Zbogarin hyvin, hän oli valmentajani kaksi vuotta Laser-luokassa, joten nyt kohtaamme toisemme kilpailijoina. Kohtasimme jo testitapahtumassa Sveitsissä vuonna 2021. Mutta paljon on muuttunut sen jälkeen, ja molemmat joukkueet ovat harjoitelleet kovasti. Olemme valmiita kohtaamaan haasteet.”
Laivastossa 2 Tonu Tonistenin ”Jäänmurtajat” Virosta kohtaavat kovan haasteen Portugalin, Chilen ja Kuuban joukkueilta:
”Portugali on erittäin vahva vastustaja. Olemme harjoitelleet Grandsonissa, joka tarjoaa tasaiset olosuhteet, kun taas Kuuba on tottunut purjehtimaan suurilla aalloilla. Tämä tarkoittaa, että meillä on vastassamme kovia joukkueita. Kuitenkin mekin tunnemme itsemme itsevarmoiksi ja uskomme omaan vahvaan joukkueeseemme. Uudessa paikassa purjehtiminen ensimmäistä kertaa voi olla hieman pelottavaa, mutta uskon, että kaikki ovat valmiita kohtaamaan tämän haasteen.”
Laivasto 3:n ’Karibian saarten taistelu’ tarjoaa jännittävän kilpailun, jossa Shannon Falconen ’Rum Runners’ -joukkue Antigualta ja Barbudalta sekä Rockal Evansin ’Privateers’ Bermudalta ottavat yhteen Ukrainan ja Malesian joukkueiden kanssa. Shannon oli erityisen innostunut nähdessään Bermudan SSL Gold Cupin loppusarjassa:
”Vitsailimme, että Bermudan osallistuessa tulisimme kohtaamaan heidät. Karsintakilpailut heitä vastaan olivat mahtavia, erityisesti kun viimeisenä päivänä kilpailu kiristyi ja kaikki ratkesi viimeisellä hetkellä viimeisessä lähdössä. On hienoa, että asiat ovat edenneet näin ja että näemme heidät täällä. Toivon, että voimme yhdessä esitellä saariamme ja pärjätä hyvin kahden muun vahvan joukkueen rinnalla, ylittäen omat painoluokkamme ja edeten molemmat seuraavalle kierrokselle.”
Rockal lisäsi:
”Tämä on todellakin unelman täyttymys. Vain kuutisen viikkoa sitten meille tarjottiin villiä korttia, eikä kieltäytymiselle ollut sijaa. Sen toteuttaminen oli meille itsestäänselvyys. Otin yhteyttä miehistöömme Australiassa, ja lukuisien Zoom-puheluiden jälkeen kaikki olivat mukana. Nyt olemme täällä, ja odotan innolla, että näemme kahden pienen Karibian saaren etenevän seuraavalle kierrokselle.”
Ondra Teply Tšekin tasavallan joukkueesta on Laivastossa ryhmässä 4 yhdessä Liettuan, Etelä-Afrikan ja Omanin kanssa. Hän odottaa innolla huomenna alkavaa kilpailua:
”Olemme tyytyväisiä ryhmäämme; se koostuu vahvoista joukkueista. Karsintasarjan jälkeen olemme osoittaneet, että kykenemme työskentelemään yhteen ja haastamaan muita joukkueita. Tämän ansiosta tunnemme olomme varmaksi.”
Kysyttäessä Ondralta, ketä joukkuetta hän pelkää eniten ryhmässään, hän vastasi naurahtaen: ”En ketään!”
